Iwo Jima fue la mayor pesadilla en vidas humanas a la que se enfrentaron los marines de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El infierno que allí se vivió valió a la pequeña isla el apodo de “la picadora de carne”.

Operación Detachament

Desde hacía tiempo Estados Unidos tras su conquista en las Islas Marianas (Saipán, Guam y Tinian) y las Islas Palau (Peleliu y Angaur), buscaba una isla cercana a Japón que pudiera albergar cazas con suficiente autonomía con el fin escoltar a las superfortalezas volantes B-29 en sus incursiones aéreas sobre el territorio metropolitano. De hecho el principal problema es que desde sus bases en las Marianas a 5.560 kilómetros del objetivo, los B-29 únicamente tenían carburante para llevar poco peso en su interior, es decir, 3 toneladas de bombas de las 10 toneladas iniciales que permitía su capacidad, con lo cual las que arrojaban sobre Japón provocaban daños mínimos a costa de pérdidas enormes en aparatos. Para evitar tales inconvenientes era necesario conquistar una isla próxima al archipiélago japonés cuanto antes. Iwo Jima en las Islas Volcano fue el lugar seleccionado para tal acción bajo el nombre de “Operación Detachament”.

Chester Nimitz y Raymond Spruance, almirantes de la Flota de Estados Unidos (US Navy), miraron con buenos ojos la campaña de Iwo Jima y dieron su autorización para ella. El vicealmirante Richmond Turner también expresó su aprobación, prestando a la operación la Fuerza de Tareas 56 (Task Force 56) al mando del veterano general Holland Smith. Como unidad de desembarco participaría el V Cuerpo Anfibio del general Harry Schmidt para desembarcar a las 3ª, 4ª y 5ª Divisiones de Marines.

Muy sencillo era el plan, se trataba de bombardear, como se hacía habitualmente en la Guerra del Pacífico, la isla por mar y aire, para luego desembarcar a los marines en los lugares previamente establecidos. Los puntos seleccionados para el desembarco eran las playas bajas del Monte Suribachi con los sectores “Green” 1 y “Red 1”, más al centro de la isla los sectores “Red 2”, “Yellow 1”, “Yellow 2” y “Blue 1”, y por último “Blue 2” junto a la posición fuerte llamada “Cantera”.

Para la invasión de Iwo Jima Estados Unidos contaba con 70.000 soldados del Cuerpo de Marines (United States Marine Corps). La flota por otro lado disponía de 170 barcos entre los que había 12 portaaviones, 16 acorazados, 19 cruceros, 76 destructores, 9 cañoneros, 1 corbeta, 2 portahidroaviones, 10 petroleros, 24 cargueros y 1 buque de reparaciones.