El hoplita era un ciudadano-soldado de las ciudades estado de la Antigua Grecia. Su nombre (del griego ὁπλίτης, hoplitēs) deriva de hoplon (ὅπλον, plural hopla, ὅπλα), lo que quiere decir «artículo de armamento» o «equipamiento». Era un soldado de infantería pesada, en contraposición al gimneta (griego antiguo γυμνής, gumnếs) y al psilós (griego antiguo ψιλός), soldados de infantería ligera.

Estos soldados aparecieron probablemente a finales del siglo VII a. C. Formaban parte de una milicia ciudadana, armada como lanceros y con una formación de falange. Éstos eran relativamente fáciles de armar y mantener, y además podían pagar el coste del armamento. Casi todos los griegos conocidos de la Antigüedad lucharon como hoplitas, incluso filósofos y dramaturgos.

El escudo de los hoplitas griegos llamado hoplon o aspis era de bronce de 90 a 110 cm, de diámetro y con un peso de entre 6 a 8 kg. lo que le hacía muy útil como elemento defensivo al dar gran protección contra armas arrojadizas y flechas. 

Pero su inconveniente es que era muy pesado en caso de huir, por lo que lo primero que hacían era desembarazarse de él. Por ello. en caso de que el hoplita regresase a su casa sin él. era señal de que había huido, dejando sin protección a su compañero de la izquierda, lo que era el fin de la falange. 

En caso de ser herido o morir, y siempre que se encontrasen cerca de su base, el escudo servía de camilla para transportar el cuerpo. 

De ahi la frase que aparece: "Regresa con tu escudo o sobre él"